ARABISCHE LITERATUUR, GESCHIEDENIS
DE JÂHILIYYA, OFTEWEL HET ZOGENOEMDE “TIJDPERK VAN DE ONWETENDHEID”.
De Jâhiliyya, een woord waarvan de wortel onwetendheid oproept, verwijst naar de voorislamitische periode, niet alleen vanwege het heidendom dat voordien op het Arabisch Schiereiland heerste, maar ook als tegenstelling tot de wijsheid en de wetenschap die de islam bracht en heeft helpen opbloeien, in de regio en ver daarbuiten.
Op strikt literair vlak was die periode echter allesbehalve verstoken van activiteit. Het ging weliswaar hoofdzakelijk om poëzie, maar dan om een weelderige poëzie, zeer verfijnd wat metriek en thema’s betreft. We herinneren eraan dat de Arabisch-bedoeïense samenleving haar erfgoed vrijwel uitsluitend mondeling doorgaf en daarbij een grote plaats inruimde voor het geheugen: het epische geheugen, het genealogische geheugen en het literaire geheugen.
De poëzie lag op het kruispunt van al deze behoeften, want zij legde de heldendaden van de stammen en van hun vooraanstaande leden vast en bood een literaire vorm die zich uitstekend leende tot memorisatie. De dichter speelde in die samenleving dan ook een centrale rol, en zijn talent bepaalde met hoeveel kracht de stem van een stam weerklonk, zowel bij de tijdgenoten als bij het nageslacht.
Ter gelegenheid van de markten die jaarlijks werden gehouden, werden dichtwedstrijden georganiseerd. Op die grote markten, waar de stammen samenkwamen, konden de dichters hun nieuwste composities voor een breder publiek brengen.
Een aantal conventionele thema’s lag vast. De proloog bestond vaak uit een halte bij of een uitweiding over de overblijfselen of sporen van het kampement van de geliefde, waarmee de gevoeligheid van de toehoorders werd gewekt.
Daarop volgde een reisverhaal, waarin de beschrijving van de kamelin een belangrijke plaats innam. Na deze inleidingen kwam de dichter tot de kern van zijn onderwerp: dat kon grootspraak zijn, een lofdicht, een rouwklacht, een ridderverhaal, een satire, of ook galante of bacchische verzen.
De beroemdste gedichten uit die tijd die tot ons zijn gekomen, zijn de befaamde Muʿallaqât, oftewel “De opgehangen gedichten”, die hun naam danken aan het feit dat ze aan de muren van de Kaʿba zouden zijn opgehangen, zozeer werden ze vereerd. Hun aantal wordt geschat op 6 tot 10, afhankelijk van de auteurs die ze overleveren. In alle voorgestelde lijsten keren echter 5 namen van dichters terug: Imruʾu l-Qays, Tarafa ibn Shaddâd, Zuhayr ibn Abî Salmâ, ʿAmr ibn Kulthûm en Labîd.
DE KORANISCHE PERIODE
De koranische tekst speelde, door zijn heiligheid en zijn als goddelijk beschouwde oorsprong, een aanzienlijke rol in de ontwikkeling van het Arabische literaire proza. Op technisch vlak was het heilige Boek allereerst de voornaamste referentie van de grammatici. De correcte taal had dus de Koran als onmisbare bron; en vond men daarin het gezochte taalelement niet, dan greep men terug naar de poëzie, die het voordeel had woordelijk uit het hoofd te worden geleerd en geen wijzigingen te ondergaan.
Op stilistisch vlak vertoont de Koran talrijke literaire vormen: verhaal, gebod, gelijkenissen enz., en hij is rijk aan stijlfiguren. Hij is allereerst vrijwel volledig geschreven in rijmproza, volgens een ritme dat zich leent tot psalmodiëren, in het bijzonder in de soera’s uit de Mekkaanse periode; daarnaast staat hij vol assonanties, metaforen, allegorieën enz. Omdat de heilige tekst op talrijke plaatsen zijn eigen onnavolgbaarheid bevestigt, plaatste hij de Arabische auteurs al heel vroeg in een paradoxale positie: de koranische tekst gold feitelijk als model, maar kon zich uit welvoeglijkheid niet lenen tot een oefening in navolging.
Naar zijn voorbeeld vond het rijmproza niettemin zeer brede ingang, soms neigend naar overdaad en maniërisme.
Ook de hadiths, de woorden en daden van de Profeet, speelden een belangrijke rol in het ontstaan van de Arabische literatuur, aangezien de Gezant van God werd beschouwd als de welsprekendste van de Arabieren. Omdat de teksten echter vaak naar de betekenis en niet naar de vorm werden overgeleverd, konden zij niet volledig als referentie dienen bij de uitwerking van de grammatica. De tijd van de vroege islam wordt vooral gekenmerkt door de intrede van het religieuze thema in de poëzie. Het lofdicht op de Profeet ontstond als afzonderlijk thema al tijdens zijn leven. De beroemde Burda van Kaʿb ibn Zuhayr, een vooraanstaand dichter en Metgezel van de Profeet, zette de maatstaf voor een dichtvorm die nog steeds wordt nagevolgd.
DE OMAYYADISCHE PERIODE
Het belangrijkste feit dat de Arabische literatuur in de Omayyadische tijd tekent, is de verschuiving van de macht naar de Shâm (de Syrische regio), meer bepaald naar Damascus, maar ook de oprichting van een goed georganiseerde staat.
Het vertrek uit het Arabisch Schiereiland, het opkomende bestuursapparaat en het hofleven brachten plaatselijk een hofpoëzie voort, evenals een prozaproductie die vooral bestemd was voor de opvoeding van prinsen. Dat is de adab, een woord dat men vandaag vertaalt met “literatuur”, maar dat oorspronkelijk “goede manieren” aanduidt.
De werken van adab zijn in wezen het equivalent van de “Vorstenspiegels” in het Westen. Oorspronkelijk bestonden ze vooral uit brieven en adviezen ten behoeve van de machthebbers. Het is ook de tijd waarin men Griekse, Perzische en Indiase werken begint te vertalen. Een naam om te onthouden is die van ʿAbd Allâh ibn al-Muqaffaʿ (720-756).
Deze Perzische auteur wordt doorgaans de vader van de adab genoemd, omdat hij meer dan wie ook heeft bijgedragen aan het vastleggen van dit literaire genre. Als secretaris in de Omayyadische en daarna de Abbasidische administratie markeerde hij de overgang tussen deze periode en de volgende.
Het hofleven veranderde de literaire thema’s niet wezenlijk, maar wel de status van de dichters. Zij, aan wie het woord in de stammensamenleving een aanzienlijke macht verleende, zagen zich vaak teruggebracht tot de rang van hovelingen, die hun verzen aan de hoogste bieder verkochten: het was in feite het begin van het professionele lofdicht en de professionele satire. Tegelijkertijd bleven de steden van het Arabisch Schiereiland een meer traditionele poëzie voortbrengen, met grote namen van de hoofse thema’s zoals ʿUmar ibn Abî Rabîʿa (644-719).
Onder de grote dichters noemen we ook al-Farazdaq (gestorven in 728) en zijn tegenspeler Jarîr (gestorven in 728), wier woordgevechten tot de beroemdste van de Arabische literatuur behoren. Het zou onrechtvaardig zijn Qays (gestorven in 688) onvermeld te laten, bijgenaamd Majnûn Laylâ, de [van liefde] waanzinnige voor Laylâ, die een platonische liefde bezong tot ver buiten de grenzen van de Arabisch-islamitische cultuur.
DE ABBASIDISCHE EN MIDDELEEUWSE PERIODE
Het Omayyadische rijk stortte in het jaar 750 in en maakte plaats voor het Abbasidische rijk, dat zich in Bagdad vestigde. Men kan deze periode niet behandelen zonder te denken aan de beroemdste kalief van die tijd, Hârûn al-Rashîd (763-809), en aan de Duizend-en-een-nacht, die zijn naam verheerlijkten. Het is echter onjuist deze beroemde verhalen als een belangrijk genre van de Arabische literatuur te beschouwen, want in werkelijkheid ging het slechts om volksverhalen, doorgegeven in een min of meer “platte” taal.
Hoezeer dit werk volgens bepaalde maatstaven ook terecht bewonderd kan worden, het blijft een feit dat het in de ogen van de geleerden van die tijd geen enkel belang had. Overigens moet worden opgemerkt dat fictie in het algemeen tot in de moderne tijd door de Arabisch-islamitische wereld met argwaan werd bekeken.
De uitzonderingen zijn daarom niet minder beroemd. Dat geldt voor de verhalen van Kalîla wa Dimna, een soort voorloper van de fabels van La Fontaine, waarin dieren de hoofdrol spelen en die Ibn al-Muqaffaʿ uit het Pahlavi vertaalde en bewerkte. Het geldt ook voor de Maqâmât.
Dit bijzondere literaire genre, ingeluid door Badîʿ al-Zamân al-Hamadhânî (968-1008), voert een personage op dat met welsprekendheid en list in zijn onderhoud probeert te voorzien: ook hier een manier om fraaie taal te onderwijzen via vermaak.
In de Abbasidische periode waren verzamelingen van literaire thema’s een zeer geliefde vorm. Een van de meesters van het genre, de vermaarde al-Jâhiz (776-867), schreef over de meest uiteenlopende onderwerpen: de dieren (of, ruimer, de levende wezens), de vrekken, de verdiensten van zwarten ten opzichte van blanken, de Turken, de kooplieden, naast meer conventionele thema’s zoals de retorica.
Abû l-Faraj al-Isfahânî (897-967), een andere grote naam uit deze eclectische literatuur, is met name de auteur van het beroemde Kitâb al-Aghânî, oftewel het Boek der liederen, dat liederen en biografische notities over hun auteurs en beroemde vertolkers bijeenbrengt.
Doordrenkt van de pracht van de Abbasidische hoven, en later van die van andere dynastieën, neigde de poëzie vanzelf naar een grotere verfijning en soms naar meer losbandigheid. Zo vond de wijnpoëzie een illustere vertegenwoordiger in Abû Nuwâs, de bezinger van de wijn bij uitstek.
De beroemdste Arabische dichter aller tijden, al-Mutanabbî (915-965), blonk uit door zijn talent als lofdichter en satiricus, maar ook door zijn beschrijvingen van veldslagen, zijn spreuken en zijn filosofie in verzen.
Bij deze literatuur komt onder meer de geschiedschrijving, met grote namen als Ibn Khaldûn (1332-1406), beschouwd als de vader van de sociologie; maar ook de reisverhalen, met de onvermoeibare ontdekkingsreiziger Ibn Battûta (1304-1377), die naar verluidt meer dan 120 000 km heeft afgelegd.
Arabische cursussen bij het Instituut Imtiyaz
Streven naar uitmuntendheid in het onderwijs. Ontdek onze online cursussen koranisch Arabisch en tafsîr (koranexegese); de lessen worden in het Frans gegeven. Instituut Imtiyaz
Verdieping
Ben je gefascineerd door de Arabische literatuur? Ga terug naar de bron: de methode Koranisch Arabisch leert je de taal van de Koran.
De Koran in zijn eigen taal lezen is geen voorrecht van specialisten. Het leerboek Koranisch Arabisch: De taal van de Koran begrijpen begeleidt de lezer van de eerste letters tot de verzen, steeds vertrekkend vanuit de geopenbaarde tekst. Een presentatie van de methode vind je op de website.