Elk boek streeft een doel na. Maar wanneer het Boek in kwestie de Koran is, krijgt de vraag een heel ander gewicht: wat wil de Openbaring precies teweegbrengen? Waarnaar streeft zij, voorbij de verscheidenheid van haar verzen — verhalen, wetten, vermaningen, beschrijvingen van het hiernamaals? De islamitische geleerden hebben deze vraag de wetenschap van de maqâsid al-Qur’ân genoemd: de doelstellingen of oogmerken van de Koran (van maqsid, meervoud maqâsid: bedoeling, streven; men spreekt ook van ghâya, het eindpunt, het einddoel). Er tekenen zich twee grote families van antwoorden af: die van de klassieke exegeten en theologen, en die van de soefi’s. Verre van elkaar tegen te spreken, blijken ze vaak twee diepten van eenzelfde lezing te zijn.
Niet te verwarren: de maqâsid van de Koran en de maqâsid van de Wet
Meteen is een verduidelijking nodig, want de verwarring komt vaak voor. De maqâsid al-sharîʿa — de doelstellingen van de Wet — zijn de grote belangen die de islamitische wetgeving wil beschermen. Al-Ghazâlî en na hem al-Shâtibî hebben ze klassiek teruggebracht tot vijf noodzakelijkheden: de bescherming van de religie (dîn), het leven (nafs), het verstand (ʿaql), het nageslacht (nasl) en de bezittingen (mâl).
De maqâsid al-Qur’ân hebben een ruimere reikwijdte. Ze betreffen niet alleen de normatieve (juridische) kant van de islam, maar het algemene doel van het koranische discours: wat de Koran in de ziel en in de wereld wil laten gebeuren. De Wet is slechts een deel van dit plan; de doelstellingen van de Koran omvatten haar en gaan haar te boven. Daarom hebben de geleerden die beide begrippen hebben uitgewerkt, ze nooit als synoniemen gebruikt.
De klassieke benadering: wat de Koran wil doen kennen
Al-Ghazâlî en de “juwelen” van de Koran
De spiltekst van deze traditie is een korte verhandeling van al-Ghazâlî (gest. 505 h. / 1111), de Jawâhir al-Qur’ân — “De juwelen van de Koran”. Daarin verschijnt, misschien voor het eerst in deze vorm, een expliciete theorie van de doelstellingen van de Koran, die latere geleerden zoals al-Suyûtî nog zullen citeren.
Al-Ghazâlî vergelijkt de verzen daarin met juwelen (jawâhir) en parels (durar): de eerste zijn de verzen van de kennis — die God, Zijn wezen, Zijn eigenschappen en Zijn daden doen kennen; de tweede zijn de praktische verzen — die de rechte weg uitstippelen en ertoe aansporen hem te volgen. Daaruit leidt hij zes doelstellingen af, verdeeld in drie hoofddoelstellingen en drie aanvullende doelstellingen.
De drie hoofddoelstellingen:
- Degene doen kennen tot wie wordt opgeroepen — God (maʿrifat Allâh): dat is het hart van de tawhîd, onderverdeeld in kennis van het Wezen (al-dhât), van de Eigenschappen (al-sifât) en van de Daden (al-afʿâl).
- De rechte weg doen kennen (al-sirât al-mustaqîm), het pad dat men moet afleggen om naar Hem toe te gaan.
- De toestand aan het einde van de reis doen kennen (al-hâl ʿinda al-wusûl): de situatie van de mens zodra hij bij God is aangekomen — het hiernamaals, het Paradijs en de Hel.
De drie aanvullende doelstellingen preciseren de voorgaande: de toestand van wie gehoor hebben gegeven aan de oproep (de profeten en de heiligen); de toestand van wie haar hebben verworpen (en de weerlegging van hun ongeloof); en ten slotte de pleisterplaatsen en de proviand van de weg — dat wil zeggen de voorschriften, het geoorloofde en het ongeoorloofde, de grenzen die God heeft gesteld. Deze zes doelstellingen vertakken zich bij hem in een tiental soorten.
Wat opvalt, is de architectuur: voor al-Ghazâlî, een volkomen orthodoxe theoloog, is de Koran geordend als een reis — God kennen, naar Hem toe gaan, bij Hem aankomen. Het hoogste doel van het Boek is de kennis van God en van de Laatste Dag, en daarin verheft de geest zich van de werken naar de eigenschappen, en vervolgens naar het Wezen, het hoogste en het moeilijkst bereikbare.
Van de triade tot de hedendaagse “renaissance”
Andere geleerden hebben het onderwerp van de Koran samengevat in enkele grondbeginselen. De meest verbreide formule draait om een triade: tawhîd (het geloof), nubuwwa (het profeetschap en de Wet die het brengt) en maʿâd (de eschatologie, de terugkeer naar God). De commentator al-Biqâʿî (gest. 885 h.), bekend om zijn grote werk over de innerlijke samenhang van de Koran (Nazm al-durar), voegt er een vierde grondslag aan toe: het goddelijk decreet (qadar).
Deze manier om de Koran samen te vatten in enkele grondslagen is oud. Al-Shâtibî (gest. 790 h.), de grote theoreticus van de doelstellingen van de Wet, legde al de nadruk op de eenheid van het onderwerp van de Koran: de Mekkaanse soera’s leggen er de beginselen van vast — geloof, aanbidding, rechtschapenheid — die de rest van het Boek vervolgens ontvouwt. Ibn al-Qayyim (gest. 751 h.) van zijn kant herleidt de hele Koran tot de tawhîd in zijn verschillende aspecten: berichten over God (Hem doen kennen), oproepen om Hem Alleen te aanbidden, de rechten voorschrijven die daaruit voortvloeien, en het lot beschrijven van wie daaraan gehoor geven en van wie zich ervan afkeren.
In de moderne tijd beleeft het begrip een ware renaissance. Opmerkelijk genoeg varieert het aantal onderscheiden doelstellingen van auteur tot auteur, van één tot tien: waar sommigen het onderwerp van de Koran terugbrengen tot één enkel beginsel, telt Rashîd Ridâ (gest. 1935) er tien, en Ibn ʿÂshûr (gest. 1973) acht. Die speelruimte maakt duidelijk dat de maqâsid geen vaste lijst zijn, maar een manier om de algehele bedoeling te omvatten. Vooral verbreedt het veld zich: voorbij de theologie alleen leggen de hedendaagse auteurs de nadruk op de hervorming van het geloof, de opvoeding van de ziel (tarbiya, tazkiya) en de hervorming van de samenleving.
Ibn ʿÂshûr geeft er het meest systematische voorbeeld van. In de vierde inleiding van zijn grote commentaar al-Tahrîr wa-l-tanwîr leidt hij langs inductieve weg acht doelstellingen af: de hervorming van het geloof; het rechtzetten van de zeden (akhlâq); de wetgeving; het goede bestuur van de gemeenschap; de verhalen over vroegere volkeren; onderricht dat is afgestemd op de behoeften van elke tijd; de vermaning, de waarschuwing en de blijde boodschap; en ten slotte het aantonen van de onnavolgbaarheid van de Koran (iʿjâz) als bewijs van de waarachtigheid van de Profeet. En hij ordent het geheel onder een hoogste doel (al-maqsad al-aʿlâ): de hervorming van het individu, de samenleving en de beschaving — een hervorming die volgens hem begint bij de zuivering van het denken, die op haar beurt afhangt van de rechtschapenheid van het geloof.
Tegenover deze brede kaders staan beknoptere syntheses. Saʿîd Nûrsî (gest. 1960) brengt in zijn monumentale Risale-i Nur de oogmerken van de Koran terug tot vier, waarvan hij laat zien dat ze elke bladzijde ervan doortrekken: de tawhîd, het profeetschap (nubuwwa), de opstanding (hashr) en de gerechtigheid verbonden met de aanbidding (ʿadl en ʿibâda) — een lezing die tegelijk leerstellig en diep contemplatief is. Dichter bij onze tijd stelt Tâhâ Jâbir al-ʿAlwânî (gest. 2016) drie “richtinggevende” doelstellingen voor (al-maqâsid al-hâkima), waaruit al het overige voortvloeit: de tawhîd, de zuivering van de ziel (tazkiya) en de opbouw van de beschaving (ʿumrân) — waarbij de innerlijke en de maatschappelijke dimensie als één geheel worden opgevat. Ook Yûsuf al-Qaradâwî heeft een volledig werk gewijd aan de manier om “in dialoog te gaan met de Koran” en aan zijn doelstellingen. Evenveel antwoorden, oude en nieuwe, op één enkele vraag: waarheen wil de Koran ons uiteindelijk leiden?
De soefische benadering: de Koran als weg naar God
De soefi’s spreken deze lezing niet tegen: ze graven naar haar kern. Als de Koran “God wil doen kennen”, dan is zijn uiteindelijke doel de kennis van God (maʿrifa) — niet alleen een weten over God, maar een innerlijk herkennen, een wetenschap van het hart. En het werkzame doel, dat deze kennis mogelijk maakt, is de zuivering van de ziel (tazkiyat al-nafs). De Koran zelf hamert erop: “Geslaagd is voorwaar wie haar zuivert” (91:9).
Op dit punt spreekt de mystieke traditie vanaf haar oorsprong met één stem. Van het oudste soefische commentaar dat tot ons is gekomen, dat van al-Tustarî (gest. 283 h.), tot de Subtiliteiten van de toespelingen (Latâ’if al-ishârât) van al-Qushayrî (gest. 465 h.) keert eenzelfde overtuiging terug: het doel van de Koran is de kennis van God en het polijsten van het hart. Bij Ibn ʿArabî (gest. 638 h.) culmineert zij in de gedachte dat het Boek de mens ertoe brengt de tawhîd volledig te verwerkelijken en de spiegel te worden waarin de goddelijke namen worden aanschouwd.
Dan beseft men hoezeer de structuur van al-Ghazâlî — God kennen, de weg afleggen, bij Hem aankomen — op zichzelf al de kaart is van een innerlijke tocht (sulûk). Dat maakt hem tot de grote brug tussen de soennitische theologie en het soefisme: dezelfde man schreef de Jawâhir al-Qur’ân, de Herleving van de religieuze wetenschappen (Ihyâ’ ʿulûm al-dîn) en De nis der lichten (Mishkât al-anwâr). Bij hem vallen het leerstellige en het spirituele doel samen.
In dit licht geeft de soefische lezing in de Koran voorrang aan een geheel van grote spirituele thema’s, die als het ware het hart ervan vormen: de oprechtheid (ikhlâs), de doorleefde tawhîd, de zuivering van het hart (tazkiya), de overeenstemming tussen weten en handelen (ʿilm en ʿamal), de leiding, de deugden van de voortreffelijkheid (iHsân), de liefde (maHabba) en het voorrang geven aan de ander (îthâr), de gedachtenis (dhikr), de waakzaamheid van het hart (murâqaba) en de overpeinzing (tafakkur); en, onder de hoogste thema’s, de verzoening van de tegenstellingen (jamʿ al-aḍdâd) en de aanschouwing van het Aangezicht van God (wajh Allâh). Het soefisme maakt er geen systeem van: het erkent deze motieven, die door het hele Boek heen aanwezig zijn, als de grote accenten van het leven van de ziel.
Conclusie: één doel, vele diepten
Of men ze nu op drie, zes of acht stelt, de doelstellingen van de Koran komen samen in één brandpunt: God doen kennen, de ziel zuiveren en de mens tot Hem leiden. De klassieke benadering tekent er de architectuur van — geloof, weg, terugkeer; de soefische benadering bewoont er de grote spirituele thema’s van — oprechtheid, zuivering van het hart, liefde, aanschouwing. Het gaat niet om twee Korans, maar om twee niveaus van lezing van één en hetzelfde Woord: het ene belicht wat men moet geloven en doen, het andere wat men moet worden.
In die geest bestuderen we het Boek in onze online tafsîr-cursussen: niet alleen als een tekst die verklaard moet worden, maar als een weg die afgelegd moet worden.
Zie ook: Vergelijkende tabel van de grote tafsîrs
De Koran in zijn eigen taal lezen is geen voorrecht van specialisten. Het leerboek Koranisch Arabisch: De taal van de Koran begrijpen begeleidt de lezer van de eerste letters tot de verzen, steeds vertrekkend vanuit de geopenbaarde tekst. Een presentatie van de methode vind je op de website.